In this episode, Luisa and Aswin introduce the second season of their podcast "Masala of Cultures," focusing on their experiences in the Community College Initiative (CCI) Program in the United States.
They explain the program's purpose: academic study, volunteering, internships, cultural exchange, and leadership development. Luisa shares her journey of applying to the program and overcoming initial fears, while Aswin discusses his experience of learning about the program from a senior and feeling confident upon acceptance.
They reflect on how the program challenged their beliefs and provided them with valuable life lessons. The hosts express excitement for the upcoming season and invite listeners to share their experiences with them.
Check the complete transcriptions in English and Spanish here:
Episode 1 - Community College Initiative Program (CCI Program)
“Welcome to Masala of Cultures - a show by Luisa and Aswin. Join us to connect and grow through differences.”
Luisa: Hello again, dear listeners. It feels fantastic to be back. In this second season, we are going to share our experiences in the program that allowed Aswin and me to be together, the Community College Initiative or the CCI Program.
Aswin: Hello people, it’s been a while since our last episode of Season 1. As Luisa said, we can’t wait to share all the things that we admired, learned, failed, moved on, and fondled during our year in the United States.
Luisa: So, many people might not know what the Community College Initiative program means. Aswin, would you mind explaining in a couple of sentences what it is?
Aswin: The CCI program is an exchange program fully sponsored by the US Department of State and funded by the US Government. It is for a period of two semesters, where students will get to study at an American college while living with people from different parts of the world.
Luisa: The 5 main pillars of the program are academic, volunteering, internships, cultural exchange, and leadership. The program was established in 2007, and since then, the primary goal has been to bring together people from different countries and cultures to develop their professional, academic, and personal lives while providing a great experience of living in the United States. I applied to the program thanks to one of my best friends, Ana. She sent us the link, and we sent our forms together. Initially, I daydreamed of traveling, but then my mind played tricks with me. When I told my parents, they were totally scared, they couldn’t trust that everything was for free. We even thought that it could be a scam or something dangerous. However, I was contacted by someone from Education USA. Once they told me I was accepted, I was mindblown; I was excited but crying. I wanted to go, but I was totally scared too. Aswin, how was your experience before being accepted?
Aswin: That’s a wonderful story. What are the odds of us being selected, meeting each other, and also ending up liking each other!? It’s all so magical for me. My story is a bit different than yours. I had a senior from my University who was a part of the program the year before we went. It was through him that I knew about all this and eventually applied for it too. None of my friends applied with me, though. When I got selected, I was over the moon. I was so happy and started planning everything immediately. I wasn’t scared even a bit, which surprised my parents and others. I was just so sure of doing well despite being in a different country. Thinking about it now, I just don’t know where I got the confidence! Fortunately, everything went well when we were in the US. No problem at all, even in the middle of a pandemic.
Luisa: You know, the pandemic also extended our time in the US, which was beneficial for us as we had extra time to share together. Besides, when I think of the CCI program, I can only say that it was a life-changing experience, especially for my mind. I come from a middle-class family, originally farmers, and we struggled sometimes with money, so thinking about traveling abroad was a distant dream. The program broke my mental barriers regarding money, culture, and personal values. What about you, Aswin? What does the CCI program mean to you?
Aswin: I agree with you, Luisa. The program redefined my beliefs about so many things. It puts us out there in the world, allowing us to taste different things and understand what we really want to do in life. For me, personally, the experiences we had struck me in my head, making me realize that I can achieve whatever I want to if I truly believe and work towards it. They provided us with all the resources and guidance we needed. Yet, we also had the freedom to use them in the way we want to, making us more responsible and independent beings.
Luisa: I find that this is the most valuable gift that the program gave us: the ability to change and have an open mind. But this is content for an upcoming episode. Once again, we are pleased to be back.
Aswin: Absolutely! There’s a lot of stuff that we have in mind to share with you guys this season. Thank you so much for listening. If you have any experiences we would love to hear them. Send us your messages @masalaofcultures on Instagram, TikTok, and YouTube, and we’ll present them in our coming episodes.
Nandri. Vanakkam. நன்றி வணக்கம்.
Episodio 1 - El Programa CCI, Community College Initiative
Luisa: Hola de nuevo queridos oyentes. Se siente fantástico estar de regreso. En esta segunda temporada, vamos a compartir nuestras experiencias en el programa que nos permitió a Aswin y a mí estar juntos, Community College Initiative o el Programa CCI.
Aswin: Hola gente, ha pasado un tiempo desde nuestro último episodio de la temporada 1. Como dijo Luisa, estamos deseosos por compartir todas las cosas que admiramos, aprendimos, fallamos, superamos y acariciamos durante nuestro año en los Estados Unidos.
Luisa: Es posible que muchas personas no sepan lo que significa el programa Community College Initiative. Aswin, ¿te importaría explicar en un par de frases qué es?
Aswin: El programa CCI es un programa de intercambio totalmente patrocinado por el Departamento de Estado de EE. UU y financiado por el gobierno de EE. UU. Es por un período de dos semestres, donde los estudiantes podrán estudiar en una universidad estadounidense mientras viven con personas de diferentes partes del mundo.
Luisa: Los 5 pilares principales del programa son académico, voluntariado, pasantías, intercambio cultural y liderazgo. El programa se estableció en 2007 y desde entonces el objetivo principal es unir a personas de diferentes países y culturas para desarrollar su vida profesional, académica y personal al tiempo que brindan una gran experiencia de vida en los Estados Unidos.Apliqué al programa gracias a una de mis mejores amigas, Ana. Ella nos envió el enlace y enviamos nuestros formularios juntos. Al principio, soñaba despierta con viajar, pero luego mi mente me jugó una mala pasada. Cuando le dije a mis padres, estaban totalmente asustados, no podían confiar en que todo fuera gratis. Incluso pensamos que podría ser una estafa o algo peligroso, como que iban a vender mis órganos. Sin embargo, me contactó alguien de Education USA. Una vez que me dijeron que me aceptaron, quedé alucinada, emocionada, pero llorando. Quería ir, pero también estaba totalmente asustada. Aswin, ¿cómo fue tu experiencia antes de ser aceptado?
Aswin: Esa es una historia maravillosa. ¿Cuáles son las probabilidades de que seamos seleccionados, que nos encontremos y que también terminemos gustándonos? Todo es tan mágico para mí.Mi historia es un poco diferente a la tuya. Tenía un estudiante de último año de mi universidad que era parte del programa el año anterior a nuestra partida. Fue a través de él que supe todo esto y finalmente lo solicité también. Sin embargo, ninguno de mis amigos presentó una solicitud conmigo. Cuando fui seleccionado, estaba sobre la luna. Estaba tan feliz y comencé a planificar todo de inmediato. No me asusté ni un poco, lo que sorprendió a mis padres y a los demás. Estaba tan seguro de que lo haría bien, a pesar de estar en un país diferente. Pensando en ello ahora, ¡simplemente no sé de dónde saqué la confianza! Afortunadamente, todo salió bien cuando estuvimos en los Estados Unidos. No hay problema en absoluto, incluso en medio de una pandemia.
Luisa: Sabes, la pandemia también extendió nuestro tiempo en los Estados Unidos, lo cual fue beneficioso para nosotros ya que tuvimos tiempo extra para compartir juntos. Además, cuando pienso en el programa CCI, solo puedo decir que fue una experiencia que me cambió la vida, especialmente para mi mente. Vengo de una familia de clase media, originalmente agricultores y a veces luchábamos con el dinero, por lo que pensar en viajar al extranjero era un sueño lejano. El programa rompió mis barreras mentales con respecto al dinero, las culturas y los valores personales. ¿Y tú, Aswin? ¿Qué significa el programa CCI para usted?
Aswin: Estoy de acuerdo contigo, Luisa. El programa redefinió mis creencias sobre tantas cosas. Nos puso en el mundo, permitiéndonos probar diferentes cosas y entender lo que realmente queremos hacer en la vida. Para mí, personalmente, las experiencias que tuvimos me golpearon en la cabeza y me hicieron darme cuenta de que puedo lograr lo que quiera si realmente creo y trabajo para lograrlo. Nos proporcionaron todos los recursos y la orientación que necesitábamos. Sin embargo, también tuvimos la libertad de usarlos de la manera que queramos, haciéndonos seres más responsables e independientes.
Luisa: Encuentro que este es el regalo más valioso que nos dio el programa, la capacidad de cambiar y tener una mente abierta. Pero esto es contenido para un próximo episodio. Una vez más, estamos contentos de estar de regreso.
Aswin: ¡Por supuesto! Hay muchas cosas que tenemos en mente para compartir con ustedes esta temporada. Muchas gracias por escuchar. Si tiene alguna experiencia, nos encantaría escucharla. Envíanos tus mensajes @masalaofcultures en Instagram, TikTok y YouTube y los presentaremos en nuestros próximos episodios.
Nandri. Vanakkam. நன்றி வணக்கம்.
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